阅读下列材料，回答问题。
材料：
17岁的小强原本成绩尚可，后来结交了社会上的不良青年，开始吸烟、逃学、夜不归宿，进而参与打架斗殴、敲诈勒索，最终因抢劫罪被判处有期徒刑。他在忏悔书中写道：“我以为只是小打小闹，没想到会走到这一步。”

设问：结合材料，分析小强走上违法犯罪道路的原因，并说明我们应如何预防犯罪。